Cuốn "Trong cõi" gồm 17 bài trong đó có 5 bài viết ở nước ngoài trong thời gian giáo sư Trấn Quốc Vượng đi giảng dạy ở bên Mỹ năm 1991.

Trong quá trình nghiên cứu và suy nghĩ, nhà giáo nổi tiếng này đã cố nạo bỏ lớp vỏ lịch sử bên ngoài để đi tìm chiều sâu của huyền thoại ở bên trong vì (xin dẫn): "Mối bận tâm của người Việt cổ là cái huyền và mối bận tâm của ta là cái thật".

Tôi không khẳng định những điều tôi viết ra dưới đây là những sự thực lịch sử trong cái nghĩa là vì chúng ta không được ghi chép lại trong một tài liệu nào đó đương thời, hay ở một thời kỳ tương đối muộn hơn, trong chính sử, dã sử, hay là địa phương chí...

Đây là những lời truyền miệng dân gian, cho nên cùng lắm, chúng chỉ có thể coi là những giai thoại mà nếu không khó tính lắm ta cũng có thể gọi là những giai thoại lịch sử.

Với tư cách là một nhà nghiên cứu dân gian học (folkloriste) chứ không phải là một nhà sử học trong trường hợp này, tôi có quyền coi chúng là những đối tượng sưu tập và nghiên cứu của mình hay đó là cái "sở tri".