Cuốn sách giới thiệu về cuộc đời và sự nghiệp của 12 nhân vật trong lịch sử Nhật Bản, trong đó có nhân vật được coi là hư cấu, có cả nhân vật là người nước ngoài, những người đã tạo nên sự độc đáo, nét đặc trưng của văn hóa Nhật Bản. Những quan niệm tôn giáo, tiêu chuẩn đạo đức, phong cách ứng xử cũng như các thể chế chính trị, kinh tế, xã hội… mà họ góp phần tạo dựng nên đã có ảnh hưởng sâu sắc đối với đất nước và con người Nhật Bản. Nội dung cuốn sách gồm 12 chương tương ứng với 12 nhân vật cụ thể.

Trong số 12 nhân vật nói đến trong cuốn sách, không ai là vị vua khai thiên lập địa, cũng không ai là vị tướng đánh dẹp ngoại xâm. Mà họ chỉ là 12 người để lại ảnh hưởng sâu đậm đối với nước Nhật và người Nhật ngày nay. Họ là những người đã đưa ra quan niệm tôn giáo, tiêu chuẩn luân lí, phong cách xử thế, tức là những giá trị tinh thần của người Nhật, tới những cơ chế chính trị, kinh tế, xã hội đang tồn tại, hoặc vẫn còn ảnh hưởng lớn tới ngày nay. Cuốn sách sẽ là tài liệu tham khảo bổ ích giúp bạn đọc hiểu sâu hơn về đất nước và con người Nhật Bản, qua đó gợi mở cho chúng ta những suy nghĩ nhằm thúc đẩy đất nước Việt Nam ngày càng phát triển.