Những cô gái nhỏ (Little Women) ban đầu được xuất bản trong hai tập trong 1868 và 1869. Alcott đã viết cuốn sách trong vài tháng theo yêu cầu của nhà xuất bản. Câu chuyện theo sau cuộc sống của bốn chị em gái - Meg, Jo, Beth, và Amy. Phần truyện này nói đến chi tiết đoạn của họ từ thời thơ ấu đến khi trở thành phụ nữ. Tác phẩm được viết dựa trên cuộc sống của tác giả và ba chị em của bà. Các học giả phân loại nó như là một cuốn tiểu thuyết tự truyện hoặc bán tự truyện. Tác phẩm cũng là cuốn đầu tiên trong series Chuyện của gia đình March gồm: Những cô gái nhỏ (1868),  Những người vợ tốt (1869), Những chàng trai nhỏ (1871) và Những cậu bé của Jo (1886).

Câu chuyện bắt đầu về bốn cô con gái nhà March trong bối cảnh thời nội chiến Mỹ. Người cha tình nguyện ra chiến trường làm mục sư để lại sau lưng gia đình nhỏ là người vợ Marmee và bốn cô con gái gồm Meg, Jo, Beth và Amy mà ông thích gọi với cái tên trìu mến “những người phụ nữ nhỏ bé”. Bốn cô gái nhà March mỗi người một vẻ: Cô cả Meg hiền thục, đoan trang; cô thứ Jo có tài năng viết lách và đam mê trở thành Shakespeare phiên bản nữ; cô ba Beth giỏi đàn nhưng bẽn lẽn và ốm yếu; em út Amy ước mơ trở thành họa sĩ và tính cách còn khá trẻ con.

Cuộc sống khó khăn về vấn đề kinh tế của gia đình trong thời chiến khi thiếu vắng người đàn ông trụ cột không ngăn được bốn cô gái xinh đẹp lớn lên từng ngày và phải đối mặt với những vấn đề của tuổi trưởng thành. Lựa chọn theo đuổi giấc mơ hay sống đời an phận, hôn nhân vì tình yêu hay vì vật chất, nên hy sinh cho gia đình hay sống cho bản thân mình, bốn cô gái đứng trước ngã ba cuộc đời khi tuổi thơ hoa mộng kết thúc. Trên nền câu chuyện đó, tình yêu, tình cảm gia đình và cả những thông điệp nữ quyền được truyền tải hết sức nhẹ nhàng mà rất giàu cảm xúc.

Tiểu thuyết Những cô gái nhỏ gồm 30 chương, có thể chia thành hai phần.